有研究认为龙舟文化的起源是从渔民划船营救屈原演变而来，而实际上龙舟的起源最早出现在东汉时期，主要流行语我国水系发达地区，《穆子天传》有记载：“天子乘鸟舟、龙舟浮于大沼”。在嘉陵江、渠江水系发达的川东地区龙舟活动也是很活跃，其文化的传承、发展融合了端午节文化、新农村文化建设、旅游业等，具有一定的影响力。
1.龙舟文化的时代特征
1.1政治性特征
抗日战争时期，在江河溪流较多且陆地交通不便情况下，川东革命军通过传统的水上摇橹船运输军事物质和补给，尤其以宣汉县红三十三军为代表，其起初的革命根据地就建立在宣汉县后河清溪镇河段边上，与敌人一河之隔，摇橹船就成为了革命补给、战略部署的主要交通工具。2003年宣汉县首届22人龙舟竞渡就在后河进行，是对龙舟文化传承、端午节庆祝以及宣汉县在抗日战争中做出的贡献的纪念。如今龙舟文化作为中国传统民族文化的符号之一，已走出国门走向世界，据不完全统计，全世界有60多个国家在开展龙舟竞渡活动，有的国家还组织了队伍参加我国每年举办的龙舟赛事活动。
1.2商品经济特征
龙舟竞渡、器材设备、运动训练、师资培养、后勤保障等都具有一定经济价值。龙舟赛事的举办还能有效带动区域旅游业、餐饮业、交通、住宿等产业的发展，拓展经济市场、创造商机和平台，吸引广大社会资本注入，助推区域城市建设、经济繁荣发展。
1.3竞技性特征
龙舟活动是一项水上体育运动项目，具备竞技体育的特征，在规定的距离内用时短的为获胜方。有的地方还创新“旱地龙舟”形式，例如广安市举行的五人制“旱地龙舟”比赛。
1.4休闲娱乐性特征
龙舟文化被赋予了端午节吃粽子、游玩、纪念、观赏、休闲等浓厚的文化气息，在发展中，人们倾向于借助龙舟活动来表达对亲人的思念、对拼搏精神的追求、对健康的需要、对情操的陶冶、对美好生活的向往，同时赋予龙舟活动更丰富的内容，例如水舞秀、摇摆桥、稻田抓鱼、抢鸭子、游泳等活动以及游客参与体验划龙舟。
1.5普及性特征
大约从2000年开始，位于四川东部的广安市、达州市、巴中市、南充市等川东市、县（地级市）陆续举办了各类比赛不计其数，其中颇具代表的有广安武胜国际龙舟节、达州市新农村龙舟赛、古城阆中嘉陵江国际龙舟赛、巴中龙舟大赛既农民工健身活动，越来越多的人参与到了龙舟活动当中，例如南充的双桥龙舟节举办两届吸引游客近10万人，成为当地乡村旅游的特色品牌。
