书中着力表现的主人公从困惑到顿悟，从艰辛到幸福这一动态过程向来是成长小说的显著主题之一，这是小说叙事的显性动力因素。但在此作品中，存在着另一种隐形的叙事动力。“在不少叙事作品中，存在双重叙事进程，一个是情节运动，也就是也就是批评家们迄今所关注的对象；另一个则隐蔽在情节发展后面，与情节进程呈现出不同甚至相反的走向，在主题意义上与情节发展形成一种补充性或颠覆性的关系。笔者把这种隐蔽的叙事运动称为叙事的‘隐形进程’。这种隐形进程不是我们通常所理解的情节本身的深层意义，而是与情节平行的一股叙事暗流。”
安东妮亚的成长历程可以分为三个阶段：内布拉斯加大草原的童年生活、青年生活以及重返草原的中年生活。每个阶段发生的变故都可以看作是成长的契机。
初到内布拉斯加，是安东尼亚最先适应新环境，主动与吉姆学习英语，担起为家人翻译的职责。“安东尼亚对一切事物都有她自己的看法”。他们在大自然中一起度过了最欢乐的童年时光，“有多少个下午，我同安东尼亚在大草原上这种壮丽的景色中慢慢地走着啊！总是两个长长的黑影在我们面前或身后拖着，那是红草地上的黑斑”。对于内布拉斯加这块陌生的土地，她有比她父亲更积极乐观的心态，因为她热爱这片土地，她很快能融入现实生活。
父亲的死是安东尼亚成长路上的一个转折点。学会面对死亡的安东尼亚渐渐成熟，不仅是母亲的好帮手，还像个男子汉一样在地里劳作。离开热爱的土地去黑鹰镇之后，安东尼亚时常感到孤独，但也正是在城市里的生活不断增强了安东尼亚的自主意识。被遗弃的安东尼亚回到了她热爱的土地，重返自然让安东尼亚拥有了爱的能力，爱家人、邻居和她身处的自然环境，并使她逐步走向自身的和谐和完善。
安东尼亚从家庭的边缘配角成长为拥有土地和幸福家庭的主角，这一经历构成了小说的显性叙事动力。而隐性叙事进程往往与叙事目的紧密相连。叙述者提出了什么问题，提供了什么样的解决方案？
《我的安东尼亚》用了三个叙事单元展现安东尼亚的成长故事，跨越了草原与市镇两大叙事空间，但不论在哪一阶段、哪一空间，叙述者都始终在强调安东尼亚与自然的和谐关系，并用安东尼亚的形象为我们人类提供正确与自然相处的方法——只有超越“小我”的界限与自然这个“大我”融为一体才能构建真正的自我。
在安东尼亚的成长过程中，她对待男性压迫的态度取得了很大的进步。父亲去世后，她像男人一样听哥哥的命令在草原上做农活，此时的她处于自主意识缺失的状态。在黑鹰镇上，面对专制的哈林先生，她勇敢反抗，追求自由独立。重返自然怀抱后，她与丈夫合力经营农场，并在中年时期有了一番作为。她在经济上是拓荒男人的伙伴，在心理上给丈夫提供支持，他们的家是建立在平等的基础上的，因此和谐又幸福。这种正确处理两性关系的态度正是叙述者在叙事进程中所大力赞扬的。我们发现，叙述者在叙述过程中提出了两个问题：如何正确与自然相处；如何正确处理两性关系。并且，叙述者通过主人公的美满结局向我们展示了解决这些问题的正确方式。因此，《我的安东尼亚》的叙事呈现出两种运动方式，一是安东尼亚的成长故事，一是叙述者的叙述过程。前者按照时间顺序展现安东尼亚的成长过程，后者用安东尼亚不同选择的后果表达叙述者对生态与两性思考。
1. 成长护航
在成长小说的叙事结构中，成长引路人也是美国成长小说的一个重要构件。“成长引路人在相当程度上缩短了成长主人公成长的周期，成为主人公成长蜕变的重要参数。” 在引导主人公成长的众多领路人中，大致可分为三种情况：正面人物、自然神灵和反面人物。
在安东尼亚的成长过程中，绝大多数人都是真诚善良的。吉姆、吉姆的祖父母一直从生活的各方面帮助安东尼亚全家，并把安东尼亚介绍给哈林家，让她经历多样的生活。斯戴文斯太太在安东尼亚被抛弃后给予了她很多精神上的支持。这些人在她的成长过程中扮演者正面引路人的角色，教会她如何去爱，如何在逆境中生存。安东尼亚的父亲虽然选择自杀，但他对女儿和故土的都对安东尼亚产生了深远的影响，同样属于正面引路人。
超自然的神灵和自然中得到的启发是美国成长文学的一个重要传统和特点。在《我的安东尼亚》中，大自然的静谧让成长主人公得以沉思，对大自然的认识，让她得到净化、升华甚至是顿悟，在顿悟中得到成长。安东尼亚在内布拉斯加找到了家园和心灵栖息地。她对土地怀有深刻眷恋，在这样一片能使她内心得以平静的土地上，她的心灵得以净化。从草原到城市，又从城市回到草原，安东尼亚回归了自然，人格得以升华，获得了成长。
放债人维克·卡特和抛弃了安东尼亚的拉里·多诺万是她成长路上的反面引路人。维克·卡特害死了俄国邻居帕维尔，后来成为安东尼亚的雇主，妄图引诱安东尼亚未得逞。维克·卡特事件让她开始反省城市生活中的阴暗面。不顾一切地爱过拉里·多诺万又被抛弃后，她真正从懵懂走向成熟，成长为一位独立坚强的女性。
2. 结语
薇拉·凯瑟在《我的安东尼亚》中刻画了成长主人公安东尼亚的成长之路，告诉我们想要达到一种自然与人、人与人、男人与女人之间的和谐关系，就需要认识到与自然的亲密关系，认识两性间的平等，认识与他人共生存的命运，需要打破人类中心意识，克服男性占支配地位的意识。这样才能回归自然，融入自然，才能消除性别偏见，构建亲密和谐的人际关系。
