除了根际、叶际，禾本植物哪些部位还有微生物固氮能力？中国农科院农业资源与农业区划研究所研究员、植物营养团队执行首席艾超给出了答案：茎木质部。
去年，艾超带领团队在玉米茎木质部伤流液内发现了具有固氮能力且高度保守的核心细菌微生物组，增进了人们对玉米和微生物相互关系的理解。相关论文在《自然·通讯》发表后，在国内外同行中引起广泛关注。
这是难度很大的原创性工作。艾超和团队7年潜心攻关所获，得益于科技创新工程营造的自由探索环境。
作为该工程的首批入选团队之一，艾超所在的植物营养团队科研经费有了长期稳定支持。“长期稳定支持，让我们有了做重大课题、长远规划的底气。”艾超告诉记者。
瞄准养分资源高效利用，植物营养团队规划了养分循环机理、养分推荐方法、养分利用技术三个科研主攻方向。研究面会不会太广？资源够不够？起初，团队心里没有底。稳定支持坚定了团队信心，结出了累累硕果。为助力南方低产稻田增产增效，该团队创建了有机熟化、厚沃耕层等关键改良技术，以及作物智能化推荐施肥新方法，分别摘得2016年、2020年国家科技进步二等奖。
学生的科研积极性也提高了。稳定支持经费使用灵活、透明，团队以培养未来科学家为导向，只要学生有好想法，老师就会鼓励尝试。“学生水平决定了团队未来，帮助他们成才，持续发展的根基才更牢固。”艾超说。
牵头全国性研究更有底气了。获取不同耕地的养分数据，需要在全国各地测土试验。近些年，艾超团队的研究实力得到同行认可，目前正组织集聚外单位优势研究力量，在更大范围内开展耕地养分资源高效利用研究。
“10多年前我们有点像科研‘小作坊’，现在是名副其实的农业科研‘国家队’。”艾超说。不到40岁的他已经是团队执行首席，团队11位成员，都成为各自领域叫得响的专家。
调整科研组织方式，是科技创新工程的切入口。此前，中国农科院的科研力量由一个个课题组构成，人员分散、力量单薄。这几年，凝练研究方向、强化团队协作能力，全院30多个研究所的1000多个课题组，优化整合为300多个科研团队。
新的科研组织方式有效激发了科研人员的潜力。推动中国水稻更高产更优质的作物功能基因组科研团队、打造甘蓝新品种的甘蓝类蔬菜遗传育种科研团队、开创棉田生物育种技术的棉花分子遗传改良科研团队……10年来，一批科技创新工程入选团队快速成长，做出了一大批重磅成果。
