向发展中国家派遣医疗队是毛泽东、周恩来等老一辈无产阶级革命家作出的重大决定。自1963年向阿尔及利亚派出首支援外医疗队以来，我国累计向76个国家和地区派遣医疗队员3万余人次，援建医疗卫生设施共130余所，诊治患者近3亿人次，挽救了无数宝贵生命。党的十八大以来，援外医疗队模范践行人类卫生健康共同体理念，引入先进诊疗技术，开展对口医院合作，积极推进“光明行”、“爱心行”、“微笑行”等义诊创新工程活动，拓展公共卫生合作，从“输血式”援助转向“造血式”援助，培养了大批当地医疗人员，留下了一支“带不走的医疗队”，提高了受援国医疗技术水平。中国援外医疗队以无私的爱心、精湛的医术、接续的奉献，得到国际社会广泛赞誉。60年来，先后有超过2000人次荣获受援国国家级荣誉，50余名队员牺牲在异国他乡。
2023年10月20日，在中国援外医疗队派遣60周年之际，中央宣传部向全社会宣传发布中国援外医疗队群体代表的先进事迹，授予他们“时代楷模”称号。
